EPOC: 5 preguntas para detectarla a tiempo
Se denomina Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) a un conjunto de dolencias pulmonares que limitan el flujo de aire en los pulmones como resultado de un daño permanente en sus estructuras internas. Existen dos formas principales:
- Bronquitis: se caracteriza por tos prolongada con moco. Frecuente en varones.
- Enfisema: destrucción progresiva de los pulmones. Frecuente en mujeres.
Fumar (o pasar mucho tiempo en ambientes en donde se fuma) es la principal causa de esta afección, seguida de lejos por la exposición constante a sustancias irritantes presentes en el aire como la contaminación ambiental o sustancias químicas de ciertas industrias.
Síntomas
Al inicio los más comunes, son:
- Disnea o «falta de aliento».
- Excesiva producción de esputo (mucosidad).
- Presencia de una tos crónica, también conocida como “tos del fumador”.
- Silbidos, expectoración.
- Frecuentes infecciones respiratorias.
- Fátiga.
A medida que la enfermedad empeora, pueden hacerse muy difíciles actividades cotidianas como subir unos cuantos escalones o transportar un peso ligero (cartera o mochila, por ejemplo).
Los especialistas aseguran que las personas con síntomas iniciales de EPOC no consultan a tiempo porque suelen considerar que la tos y la expectoración diarias no son peligrosas para su salud cuando, en realidad, representan las formas más simples de manifestación de enfermedad.
En consecuencia, como las señales más graves se presentan tardíamente, al momento del diagnóstico muchas veces el daño pulmonar suele ser irreversible.
Diagnóstico
Además de la presencia de las señales mencionadas y del cuestionario médico para sondear hábitos y costumbres, se realiza una prueba sencilla denominada espirometría que permite medir la cantidad y la velocidad del aire inspirado y espirado a partir del soplido en una boquilla.
Es un estudio importante en todas las personas con síntomas respiratorios, en especial en mayores de 40 años que hayan fumado o que sigan haciéndolo en la actualidad, con o sin síntomas respiratorios.
AUTO-TEST: 5 preguntas importantes
- ¿Tenés tos casi todos los días?
- ¿Expectorás a diario?
- ¿Sentís fatiga más fácilmente que otras personas de tu misma edad?
- ¿Sos mayor de 40 años?
- ¿Fumás o has fumado?
- Si sos o fuiste fumador y respondiste “SI” a cualquier pregunta, o…
- Si presentás algunas de las señales (ver síntomas)
Consultá con un neumonólogo
Tratamiento
El TRATAMIENTO incluye:
- Abandono del tabaco y evitar ambientes con humo.
- Medicamentos para abrir las vías respiratorias y reducir la inflamación pulmonar.
- En casos graves:
- Antibióticos para combatir infecciones.
- Asistencia mecánica para la respiración.
- Cirugía para extirpar partes del pulmón afectado.
- Trasplante de pulmón.
Pronóstico y prevención
Se trata de una enfermedad de lenta evolución que no tiene cura.
La única forma de prevenirla es NO FUMAR Y CUIDAR LOS ESPACIOS LIBRES DE HUMO. Cuando se la diagnostica en forma temprana, el cese de tabaquismo y el uso de medicamentos broncodilatadores pueden mejorar la dificultad respiratoria (disnea).
Consultá con un neumonólogo. El tratamiento del tabaquismo puede ayudarte a combatir el síndrome de abstinencia. Dejar de fumar es la mejor decisión.
Más información
- Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Disponible en https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000091.htm
- Asociación Argentina de Medicina Respiratoria. Disponible en https://www.aamr.org.ar/
- Estudio argentino sobre Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. Disponible en https://www.aamr.org.ar/epocar/