Identikit de la tuberculosis

La tuberculosis (TB) es una enfermedad bacteriana que generalmente ataca los pulmones. Pero también puede atacar otras partes del cuerpo, incluyendo los riñones, la columna vertebral y el cerebro.
No todas las personas infectadas con la bacteria de la tuberculosis se enferman. Existen dos tipos de condiciones de tuberculosis:

  1. Infección de TB latente: Los gérmenes de la tuberculosis viven en su cuerpo pero no lo enferman
  2. Enfermedad de tuberculosis (TB activa): Los gérmenes de la tuberculosis causan enfermedad. Esta afección casi siempre se puede curar con antibióticos. Pero si no se trata adecuadamente, puede ser fatal

Causas
La tuberculosis es causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis. 
Las personas que tienen enfermedad de tuberculosis en la garganta o los pulmones propagan los gérmenes en el aire al toser, estornudar, hablar o cantar.
Si respirás el aire con gérmenes, podés contraer tuberculosis. No se contagia al tocar, besar o compartir alimentos o platos.
Es más probable que contraigas tuberculosis de las personas con las que vivís o trabajás que de las personas a las que veas por períodos más cortos.

Factores de riesgo
Tiene más probabilidades de infectarse con los gérmenes de la tuberculosis cualquier persona que esté cerca de alguien con la enfermedad.
Sin embargo, ciertas personas tienen más probabilidades de enfermarse de tuberculosis después de infectarse; entre ellas:

  • Quienes tienen VIH o sida
  • Se infectaron con tuberculosis en los últimos 2 años
  • Tienen otras enfermedades, como diabetes, que dificultan combatir los gérmenes de la tuberculosis
  • Tienen trastorno por consumo de alcohol o se inyectan drogas ilegales
  • No recibieron el tratamiento correcto para la tuberculosis en el pasado
  • Menores de 5 años
  • Adultos mayores

Síntomas
La mayoría de las personas que tienen gérmenes de tuberculosis en el cuerpo no se enferman con la enfermedad de TB. En cambio, tienen una infección de tuberculosis latente. Con una infección de TB latente, la persona:

  • No tiene síntomas
  • No puede transmitir la tuberculosis a otros
  • Podría enfermarse de TB activa en el futuro si su sistema inmunitario se debilita por otra razón
  • Necesita tomar medicamentos para evitar desarrollar TB activa en el futuro

Cuando se tiene la enfermedad de tuberculosis, los gérmenes de la TB están activos, lo que significa que están creciendo (multiplicándose) en el cuerpo y causando sus síntomas. 
Si la tuberculosis está creciendo en pulmones o garganta, la persona puede transmitir los gérmenes de la TB a otros. 
Es posible enfermar con la enfermedad de tuberculosis semanas o años después de haberse infectado con estos gérmenes.
Con la enfermedad de tuberculosis los síntomas pueden incluir:

  • Escalofríos y fiebre
  • Sudores nocturnos (transpiración intensa durante el sueño)
  • Perder peso sin intentarlo
  • Pérdida del apetito
  • Debilidad o fatiga

Los síntomas de la enfermedad de tuberculosis en sus pulmones pueden incluir:

  • Tos que dura más de 3 semanas
  • Tos con sangre o esputo (mucosidad espesa de los pulmones)
  • Dolor de pecho

Diagnóstico
Para averiguar si la persona tiene gérmenes de tuberculosis en su cuerpo se realizan análisis de sangre o de piel.
Si la prueba muestra que hay gérmenes de tuberculosis, se realizan otras pruebas para ver si los gérmenes están creciendo activamente:

Tratamiento
El tratamiento tanto para la infección de tuberculosis latente como para la enfermedad activa son antibióticos
Para asegurarse de deshacerse de todos los gérmenes de la tuberculosis es muy importante seguir las instrucciones para tomar el medicamento. De lo contrario los gérmenes de la tuberculosis podrían volverse resistentes a los antibióticos. Eso significa que el medicamento puede dejar de funcionar y la TB puede volverse difícil de curar.
Cuando la tuberculosis se aloja en los pulmones o la garganta, es importante quedarse en casa durante algunas semanas para no contagiar la enfermedad a otras personas. 
Para proteger a las personas con que convive:

  • Cubrirse la nariz y la boca
  • Abrir las ventanas cuando sea posible
  • No acercarse demasiado a ellos

Seguir las sugerencias médicas para las pruebas y el tratamiento de la tuberculosis es indispensable para mantenerse saludable y ayudar a detener la propagación de la TB.

Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos

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