Inflamación intestinal: signos y tratamiento
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es el nombre de un grupo de trastornos que hacen que los intestinos se inflamen (que estén rojos e hinchados).
Esta condición dura mucho tiempo antes de disminuir, pero suele reaparecer una y otra vez.
Los dos tipos principales de enfermedad inflamatoria intestinal son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
ENFERMEDAD DE CROHN
La enfermedad de Crohn es una EII que hace que se formen úlceras en el tracto gastrointestinal en cualquier lugar desde la boca hasta el ano.
SÍNTOMAS
Los síntomas varían, algunas personas pasan largos períodos sin estos incluso sin recibir tratamiento. Otras tienen síntomas más graves y requieren tratamiento a largo plazo o incluso cirugía. Los síntomas también pueden aparecer y desaparecer y pueden comenzar de forma repentina o gradual.
Aunque dependen de qué parte o partes del tracto gastrointestinal están afectadas, los más comunes incluyen:
- Diarrea
- Calambres estomacales
- Dolor abdominal que aparece y desaparece
- Sangre en las heces
- Poco apetito
- Pérdida de peso involuntaria
Otros síntomas menos comunes pueden incluir fiebre, dolor en las articulaciones, problemas en los ojos, problemas en la piel y cansancio (fatiga).
COLITIS ULCEROSA
La colitis ulcerosa es una EII que provoca que el colon (el intestino grueso) se enrojezca y se hinche durante algunas semanas o varios meses.
La colitis ulcerosa siempre afecta la última parte del colon (el recto).
SÍNTOMAS
Los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Estos sucesos se denominan “brotes”, pueden durar muchos meses y reaparecer en diferentes momentos a lo largo de la vida.
Aunque dependen de la gravedad del caso y la cantidad afectada del intestino grueso, los más comunes incluyen:
- Dolor o sangrado rectal
- Evacuaciones pequeñas y frecuentes
- Sentir una necesidad urgente de evacuar
- Diarrea
- Sangre en las heces
- Calambres abdominales y dolor
- Una fuerte sensación de que necesita evacuar, pero no puede hacerlo (tenesmo)
- Dolor en el lado izquierdo del abdomen
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
CAUSAS Y DIAGNÓSTICO
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa parecen ser hereditarias, lo que significa que la genética está relacionada.
Muchos investigadores creen que estas enfermedades son causadas por un problema del sistema inmunológico que, en condiciones, normales, protege al cuerpo de las infecciones.
En las personas que padecen una enfermedad inflamatoria intestinal, el sistema inmunológico confunde los alimentos, las bacterias saludables y otras sustancias con una infección. En consecuencia, las propias defensas atacan a las células del intestino provocando la inflamación.
Para el diagnóstico los médicos realizan exámenes físicos y piden a sus pacientes que les describan los síntomas.
Pueden requerir una serie de pruebas, incluidos análisis de sangre, muestras de heces y procedimientos para observar el colon.
PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO
La EII no se puede prevenir, pero existen cambios en el estilo de vida que pueden minimizar los síntomas:
- Realizar una alimentación saludable: en ocasiones es necesario reducir la cantidad de fibra o los lácteos, limitar o evitar la cafeína, el alcohol y las bebidas carbonatadas (gaseosas).
- Descansar lo suficiente.
- Hacer ejercicio con regularidad.
- Aprender a manejar el estrés.
El objetivo del tratamiento es eliminar la inflamación que provoca los síntomas.
Para ellos, los médicos prescriben distintos medicamentos antiinflamatorios e inhibidores del sistema inmunológico. Algunos solo se necesitan durante los brotes.
Dependiendo de los síntomas, también pueden recomendarse antibiótico, antidiarreico, laxante, analgésico y suplementos vitamínicos.
