Qué es la esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmunitaria que afecta el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central).
En nuestro país se conmemora su Día Nacional cada 18 de diciembre. A nivel mundial, el evento tiene lugar cada 30 de mayo. En ambos casos las fechas tienen el objetivo de concientizar acerca de esta enfermedad neurológica que afecta a 2.5 millones de personas en todo el mundo y a unas 22 mil en Argentina.
Causas
Afecta más a las mujeres que a los hombres y se diagnostica con mayor frecuencia entre los 20 y 40 años, aunque se puede presentar a cualquier edad.
La causa es el daño a la vaina de mielina, una cubierta protectora que rodea las neuronas. Cuando esta cubierta de los nervios se daña, los impulsos nerviosos disminuyen o se detienen.
El daño al nervio es ocasionado por una inflamación que se produce cuando las células inmunitarias del propio cuerpo atacan el sistema nervioso (por eso es una enfermedad autoinmune, lo que significa que las propias defensas son las que atacan al cuerpo). Esto puede ocurrir en cualquier zona del cerebro, el nervio óptico o la médula espinal.
Síntomas
Los síntomas varían debido a que la localización y magnitud de cada ataque puede ser diferente.
Síntomas musculares:
- Pérdida del equilibrio
- Espasmos musculares
- Entumecimiento o sensación anormal en cualquier zona
- Problemas para mover los brazos y las piernas
- Problemas para caminar
- Problemas con la coordinación y para hacer movimientos pequeños
- Temblor o debilidad en uno o ambos brazos o piernas
Síntomas intestinales:
- Estreñimiento y escape de heces
- Dificultad para comenzar a orinar
- Necesidad frecuente de orinar
- Urgencia intensa de orinar
- Escape de orina (incontinencia)
Síntomas oculares:
- Visión doble
- Molestia en los ojos
- Movimientos oculares incontrolables
- Pérdida de visión (usualmente afecta un ojo a la vez)
Entumecimiento, hormigueo o dolor:
- Dolor facial
- Espasmos musculares dolorosos
- Hormigueo, sensación de picazón o ardor en los brazos y las piernas
Síntomas sexuales:
- Problemas de erección
- Problemas con la lubricación vaginal
Síntomas del habla y de la deglución:
- Lenguaje mal articulado o difícil de entender
- Problemas para masticar y tragar
Diagnóstico
El médico puede sospechar la presencia de EM si hay disminución en el funcionamiento de dos partes diferentes del sistema nervioso central (como los reflejos anormales) en dos momentos diferentes.
Un examen del sistema nervioso puede mostrar disminución en la función nerviosa en un área del cuerpo o extenderse a muchas partes del cuerpo.
Los exámenes para diagnosticar la EM incluyen:
- Exámenes de sangre para descartar otras afecciones similares.
- Punción lumbar para exámenes del líquido cefalorraquídeo.
- Resonancia magnética del cerebro, la columna o ambas.
Tratamiento
Hasta el momento no se conoce cura para la EM, pero existen tratamientos para detener su progreso, controlar los síntomas y ayudar a la persona a mantener una calidad de vida normal.
Los medicamentos a menudo se toman durante un tiempo prolongado
También suele recurrirse a otras medidas:
- Fisioterapia, terapia del habla, terapia ocupacional y grupos de apoyo.
- Dispositivos asistenciales: sillas de ruedas, montacamas, sillas para baños, caminadores y barras en las paredes.
- Programa de ejercicio planificado a comienzos del proceso del trastorno.
- Estilo de vida saludable, con una buena nutrición y suficiente descanso y relajación.
- Evitar la fatiga, el estrés, las temperaturas extremas.
- Cambios en lo que se come o bebe si hay problemas para tragar.
- Hacer cambios en casa para prevenir caídas.
Lo más importante es mantenerse informado. Un diagnóstico temprano permite mejorar la calidad de vida. Consultá con tu médico si reconocés alguno de los síntomas.
Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos
Más información: Esclerosis Múltiple Argentina
