“Los dedos se vuelven blanquecinos, después se tornan azulados, oscuros. La circulación se paraliza como si se congelara… cuando consigo recuperar el calor se normaliza la circulación y la piel vuelve a su color”. 
Así describe lo que siente una persona con Raynaud, fenómeno que lleva el apellido del médico francés que la describió por primera vez.
Aunque es poco frecuente, 3 de cada 100 personas presentan este cuadro de espasmo vascular (vasoespasmo) que bloquea el flujo sanguíneo hacia los dedos de manos y pies (principalmente) y a las orejas y la nariz (con menos frecuencia) como resultado de la exposición a las bajas temperaturas o las emociones fuertes.

Causas
Este fenómeno puede ser:

• Primario: se presenta sin otra enfermedad, medicamento o causa. Es el tipo más común (80% de los casos). Suele iniciar antes de los 30 años y afecta ambas manos o pies.
• Secundario: asociado a enfermedades: 
  • arteriales oclusivas: ateroesclerosis, trombovasculitis y enfermedad de Buerger (inflamación de los vasos sanguíneos) entre otras; 
  • autoinmunes (artritis reumatoidea, esclerodermia, síndrome de Sjögren y lupus, entre otras); 
  • hipertensión pulmonar;
  • alteraciones neurológicas;
  • traumatismos: lesiones por vibraciones, síndrome de la mano del martillo, entre otras;

También puede ser consecuencia de medicamentos que causan estrechamiento de las arterias (anfetaminas, ciertos betabloqueantes, algunas drogas para el cáncer, entre otros). El inicio es posterior a los 30 años y se presenta con ataques intensos, dolorosos y en una o ambas extremidades a veces acompañado de lesiones en la piel (úlceras, llagas).

Síntomas, diagnóstico y tratamiento
La señal más evidente es el cambio en la coloración de la piel que puede durar desde minutos hasta horas.
Esto puede estar acompañado por:

• entumecimiento, frío o dolor por el lento flujo de la sangre;
• hinchazón, hormigueo,  calor y/o punzadas  al reanudarse el flujo.

El examen médico incluye, además de la revisación física, una ecografía vascular y la estimulación con frío (aire o agua) para evaluar la respuesta. 
En general, el tratamiento puede dividirse en:

• Medidas no farmacológicas. Incluye cambios en el estilo de vida –ver “Cuidados…”–. 
• Medidas farmacológicas. Se recurre a fármacos para relajar las paredes de los vasos sanguíneos y evitar los espasmos musculares. Si el Raynaud es secundario a otra enfermedad es preciso complementar con el tratamiento de la misma.

Cuidados para prevenir
*Abríguese con capas de ropa. Use sombrero (perdemos calor por el cuero cabelludo) y guantes. Cubra cara y orejas con una bufanda. Use calzado cómodo que no provoque ampollas. Vista medias gruesas o use varios pares finos a la vez. En época calurosa lleve siempre un suéter para cuando el aire acondicionado le produzca frío. Evite ropa con puños ajustados o bijouterie que genere presión.
*Use sábanas de franela o varias mantas en la cama. Hay cobertores eléctricos que pueden calentar el colchón; lea las instrucciones y sígalas cuidadosamente. Si se le enfrían las manos o los pies mientras duerme, use guantes y medias.
*Antes de bañarse deje correr el agua caliente y mantenga la puerta cerrada para que el vapor se concentre.
*Pida ayuda a alguien más para que haga mandados los días muy fríos. 
*Evite tareas que requieran poner sus manos en contacto con agua fría.
*Use guantes o manoplas para sacar cosas del congelador y servilletas para levantar botellas frías.
*Lave y pele los alimentos con agua tibia.
*Deje de fumar y limite la cafeína y el alcohol.
*Si está medicado, revise con su médico los fármacos para evitar aquellos que estrechan los vasos sanguíneos.
*Aprenda técnicas para aliviar la tensión emocional.
*Haga ejercicio regular.

MÁS  INFORMACIÓN
Asociación Argentina de Esclerodermia y Raynaud: www.esclerodermia.org.ar 
Arthritis Foundation: www.espanol.arthritis.org   
Family Doctor: www.es.familydoctor.org