NEUMONÍA: Claves para evitar esta enfermedad respiratoria

La neumonía es una enfermedad respiratoria que provoca una infección pulmonar. Puede ser causada por:

• Bacterias: el tipo más común es el Streptococcus pneumoniae (neumococo).
• Virus: el de la gripe, por ejemplo, es una causa común de neumonía.
• Hongos: uno en particular, denominado Pneumocystis jiroveci, puede causar neumonía en personas con sistemas inmunitarios débiles, especialmente en pacientes con una infección avanzada por HIV.

Las formas en que se puede contraer la enfermedad son:

• Bacterias y virus que viven en la nariz, los senos paranasales o la boca se propagan a los pulmones.
• Se inhalan algunos de estos microbios directamente hacia los pulmones.
• Se inhalan alimento, líquidos, vómitos o secreciones desde la boca hacia los pulmones (neumonía por aspiración).

Los factores de riesgo incluyen:

• Enfermedad pulmonar crónica (EPOC).
• Tabaquismo.
• Trastornos cerebrales: demencia, accidente cerebrovascular, lesión cerebral.
• Problemas del sistema inmunitario (tratamiento para cáncer, Hiv o trasplante).
• Otras enfermedades graves: cardiopatía, cirrosishepática o diabetes.
• Cirugía o traumatismo reciente.

Síntomas
Los más comunes son:

• Tos (con algunas neumonías se puede expectorar una mucosidad amarillenta o verdosa o incluso moco con sangre).
• Fiebre que puede ser baja o alta.
• Escalofríos con temblores.
• Dificultad para respirar.

Otros síntomas incluyen:

• Confusión, especialmente en adultos mayores.
• Sudoración excesiva y piel pegajosa.
• Dolor de cabeza.
• Inapetencia, baja energía y fatiga.
• Malestar.
• Dolor torácico agudo o punzante que empeora al respirar profundamente o toser.
• Síndrome de la uña blanca o leuconiquia.

Pruebas y exámenes
La auscultación del tórax que hace el médico sirve para identificar la presencia de ruidos respiratorios anormales. También puede dar golpecitos con los dedos sobre la pared torácica para escuchar y sentir ruidos anormales en el pecho.
Además de esta revisión puede ordenar una radiografía del tórax si tiene sospechas de neumonía. Otros estudios pueden incluir análisis de laboratorio, tomografía de tórax y evaluación de la cantidad de oxígeno en la sangre que llega a los pulmones.

Tratamiento
Si el diagnóstico es neumonía bacteriana es muy importante el tratamiento con antibióticos específicos. Si, en cambio, se trata de una neumonía viral, no recibirás antibióticos porque estos fármacos no destruyen los virus. En este caso se recurre a otros medicamentos como los antivirales.
En algunos casos la neumonía requiere hospitalización. Con tratamiento, la mayoría de las personas mejora al cabo de 2 semanas. Los adultos mayores o personas con sus defensas muy debilitadas pueden requerir un tratamiento por más tiempo.

Prevención
Las siguientes medidas son importantes para prevenir la neumonía. Es importante ponerlas en práctica y convertirlas en hábitos saludables para toda la familia.

• Lavarse las manos con frecuencia, especialmente: antes de preparar y consumir alimentos, después de sonarse la nariz, después de ir al baño, después de cambiar el pañal de tu bebé, después de entrar en contacto con personas enfermas.
• Usar pañuelos descartables y taparse la boca y nariz al toser para evitar la propagación de microorganismos en el ambiente.
• No compartir utensilios, platos ni vasos con cualquier persona que esté enferma.
• NO fumar. El tabaco daña la capacidad del pulmón para combatir la infección.
• Las vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de neumonía, fundamentalmente para los adultos mayores, las personas con diabetes, asma, cáncer o HIV, los trasplantados o quienes tengan otras afecciones crónicas. Las vacunas más importantes, son:

• • La vacuna antigripal ayuda a prevenir la neumonía causada por el virus de la gripe.
  • La vacuna antineumocócica reduce las probabilidades de contraer neumonía a causa del Streptococcus pneumoniae.

Más información:
Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Disponible en https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000145.htm
Neumonía infantil: Organización Mundial de la Salud. Disponible en https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/pneumonia
Sociedad Argentina de Inmunología (SADI):
–Disponible en http://evitemoslaneumonia.com.ar/
-Video informativo: https://youtu.be/-jnmUVha5uM