Cáncer de pulmón: qué es y cómo evitarlo
El cáncer de pulmón es un cáncer que se forma en los tejidos del pulmón, generalmente en las células que recubren los conductos de aire. Es la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como mujeres.
Hay dos tipos principales, cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas. Estos dos tipos crecen de manera diferente y se tratan de manera diferente. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más común.
Grupos de riesgo
El cáncer de pulmón puede afectar a cualquier persona, pero algunos factores aumentan el riesgo de tenerlo:
- Fumar: es el factor de riesgo más importante para el cáncer de pulmón. Fumar tabaco causa cerca de 9 de cada 10 casos de cáncer de pulmón en hombres y 8 de cada 10 casos en mujeres. Mientras más temprano en la vida empiece a fumar, más tiempo fume y más cigarrillos fume por día, mayor será su riesgo de cáncer de pulmón. El riesgo también es mayor si se fuma mucho y se bebe alcohol todos los días, o se toma suplementos de betacarotenos. Dejar de fumar reduce el riesgo pero aún será mayor que aquellos que nunca han fumado.
- Humo de segunda mano: la inhalación pasiva de humo te expone a los mismos agentes cancerígenos que los fumadores, aunque en cantidades más pequeñas.
- Antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
- Estar expuesto a:
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- Asbesto, arsénico, cromo, berilio, níquel, hollín o alquitrán en el lugar de trabajo.
- Radiación: radioterapia en senos o tórax, pruebas de imagen como tomografías computarizadas
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- Infección por VIH.
- Contaminación del aire.
Síntomas
En ocasiones, el cáncer de pulmón no causa ningún signo o síntoma.
Se puede encontrar durante una radiografía de tórax realizada para otra afección.
En los casos que se presenten señales, estás pueden incluir:
- Dolor o molestias en el pecho
- Tos que no desaparece o que empeora con el tiempo
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Sangre en el esputo (moco tosido por los pulmones)
- Ronquera
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso sin causa aparente
- Fatiga
- Problemas para tragar
- Hinchazón en la cara y / o venas en el cuello.
Diagnóstico
Para hacer un diagnóstico, tu médico puede utilizar:
- Historia clínica, incluyendo preguntas sobre síntomas
- Antecedentes familiares
- Examen físico
- Pruebas de imagen, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de tórax
- Análisis de laboratorio, incluyendo análisis de sangre y esputo
- Biopsia del pulmón
Tratamiento
Para la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón, los tratamientos actuales no curan el cáncer.
Su tratamiento dependerá del tipo de cáncer de pulmón que se tenga, hasta qué punto se ha propagado, la salud general y otros factores.
Los tratamientos incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia, terapia con láser; entre otros.
Prevención
Evitar los factores de riesgo puede ayudar a prevenir el cáncer de pulmón:
- Dejar de fumar. Si no fumás, no empieces.
- Evitar humo de segunda mano haciendo valer tu derecho a un espacio libre de humo.
- Disminuir la exposición a sustancias peligrosas en el trabajo.
Fuente: Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos (NIH)
